在NBA历史长河中，选秀决策往往成为定义球队命运的关键时刻，2007年选秀大会上，波特兰开拓者队用状元签选中了格雷格·奥登，而让凯文·杜兰特以榜眼身份落户西雅图超音速（现俄克拉荷马城雷霆），近二十年过去，这一决定依然被广泛认为是体育史上最引人深思的选秀选择之一，洛杉矶湖人队球星勒布朗·詹姆斯在最近一次采访中谈及此事时直言：“篮球界所有人都知道杜兰特会成长为非凡的球员，开拓者队管理层似乎是唯一的例外。”
2007年6月28日，纽约麦迪逊广场花园，NBA选秀大会如期举行，当时的波特兰开拓者队拥有首轮第一顺位选秀权，面临着一个看似艰难实则已经形成共识的选择：七英尺中锋格雷格·奥登，还是六英尺十英寸的小前锋凯文·杜兰特。
当时的选秀分析几乎一致认为奥登是更安全的选择，他被称为“一代中锋”，在大学时代就展现了惊人的防守统治力，球探报告充斥着对他的赞美之词：“比尔·拉塞尔式的防守者”、“具备大卫·罗宾逊的运动能力”、“改变球队文化的基石球员”，开拓者队当时刚刚经历了一个32胜50负的赛季,迫切需要一位能够立即提升球队实力的球员。
相比之下，杜兰特虽然同样天赋异禀，但存在一些疑虑，他瘦长的体型让一些人担心他能否承受NBA级别的身体对抗，德州大学时期，杜兰特虽然荣膺奈史密斯大学年度最佳球员，但他的体重仅有215磅,比许多NBA小前锋轻了至少20磅。
詹姆斯回忆道：“我当时刚结束我的第四个NBA赛季，已经密切关注着这些即将进入联盟的年轻天才，联盟中的球员们都在讨论杜兰特，他的技术组合对于他这个身高的球员来说是非常罕见的，我们都能看出他有多么特别。”
格雷格·奥登的职业生涯起步即受挫，在夏季联赛中，他因扁桃体炎缺席了部分比赛，随后在赛季开始前接受了膝盖微创手术，导致他的新秀赛季全部报销，当他终于在2008-09赛季亮相时，表现可圈可点，场均贡献8.9分、7.0篮板和1.1盖帽，投篮命中率高达56.4%，2009年12月，奥登在一次比赛中膝盖相撞，导致髌骨骨折,再次赛季报销。
此后，奥登的膝盖问题持续不断，在开拓者队的五个赛季中，他仅出战了82场比赛——正好相当于一个完整的NBA赛季，2012年，开拓者队正式放弃奥登,他的NBA生涯逐渐淡出人们的视线。
杜兰特的新秀赛季便展现出了明星潜质，他在西雅图超音速（随后搬迁至俄克拉荷马城并更名为雷霆）场均贡献20.3分、4.4篮板和2.4助攻，毫无悬念地赢得年度最佳新秀，第二个赛季，他的场均得分已攀升至25.3分，随后更是一路飙升,连续三个赛季荣膺得分王。
詹姆斯补充道：“凯文进入联盟后，他的进步速度令人震惊，他不仅增加了肌肉和力量，还不断扩展自己的技能包，第二年，我们所有人都清楚看到了他的超级明星潜质，他有一种罕见的得分能力，几乎无法被防守。”
为什么开拓者队会选择奥登而放弃杜兰特？多位当时参与决策的人士后来透露,这一选择并非轻率之举。
前开拓者队总经理凯文·普里查德曾在采访中解释：“当时的共识是奥登是一位变革型的中锋，那种你体育赛事直播每隔十年才能遇到的球员，我们已经有布兰登·罗伊和拉马库斯·阿尔德里奇，认为奥登是拼图的最后一块，回想起来，这似乎是一个错误，但基于当时的信息，这是合理的篮球决策。”
另一位不愿透露姓名的前开拓者队球探表示：“我们确实担心杜兰特的体格和防守能力，在训练中，他表现得有些挣扎，而奥登则看起来像下一个伟大的中锋，篮球运营总裁拉里·米勒和教练组都倾向于选择奥登。”
詹姆斯对此评论道：“我理解球队需要基于当时可获得的信息做决定，但有时候你华体育赛事需要超越表象，杜兰特在大学时期的表现已经证明了他独特的才能，他有那种罕见的组合：身高、投篮能力和控球技巧，真正的篮球人都能看出他的特别之处。”
杜兰特的职业生涯堪称未来篮球名人堂的模板，他不仅赢得了两次NBA总冠军（2017、2018年金州勇士时期），四次得分王，一次常规赛MVP（2014年），两次总决赛MVP，还入选了十三次全明星阵容，杜兰特还是三届奥运会金牌得主（2012、2016、2020年）,并被认为是美国篮球历史上最伟大的得分手之一。
相比之下，奥登在开拓者队经历多次膝盖手术后，曾尝试在迈阿密热火队复出，但仅出战23场比赛后便淡出联盟，他后来在接受ESPN采访时坦言：“我会永远被称为‘史上最水状元’之一，这是我自己必须接受的标签。”
杜兰特本人对这一历史选择一直保持谦逊态度，他在2018年表示：“我不喜欢人们拿我和格雷格比较，他是一名出色的球员，只是伤病阻碍了他的发展，我为他感到难过，因为他真的热爱篮球，波特兰做了一个在当时看来正确的决定。”
如果开拓者队当年选择了杜兰特,NBA的历史轨迹将如何改变？
篮球分析师布莱克·墨菲在《体育画报》专栏中写道：“想象杜兰特与布兰登·罗伊和拉马库斯·阿尔德里奇组成的三人组——这可能是历史上最伟大的进攻三巨头之一，罗伊的创造能力、阿尔德里奇的中距离技术和杜兰特的全面得分能力将让对手防不胜防。”
历史无法重来，罗伊的职业生涯也因膝伤提前结束，这使得开拓者队的“潜在王朝”始终停留在想象阶段。
詹姆斯在采访中分享了他的看法：“如果凯文去了波特兰，联盟的格局会完全不同，也许俄克拉荷马城不会那么快成为强队，也许勒布朗的热火时期会有不同的结局，也许金州勇士的王朝不会出现，这就是选秀的魅力——一个选择可以改变那么多事情。”
2007年的选秀决定成为了NBA球队在评估人才时的经典案例，它提醒球队管理层，除了身体指标和短期需求外，长远潜力、技能可转移性和球员的适应能力同样重要。
现代NBA选秀已经发生了显著变化，球队更加注重全面数据分析，而不仅仅是身体天赋，杜兰特这样的“非传统体型”球员如今更可能成为状元秀，正如2023年状元维克多·文班亚马所证明的那样。
詹姆斯总结道：“现在的球队更加开放地选择不同体型的球员，看看卢卡·东契奇、斯蒂芬·库里——他们都不是传统意义上的身体素质突出者，但他们的技能和理解比赛的能力是特别的，2007年的事情提醒我们，有时候最安全的选择反而是最危险的。”
杜兰特依然在凤凰城太阳队保持着精英水平的表现，而奥登则回到了母校俄亥俄州立大学，担任男子篮球项目的工作人员，两人的职业生涯轨迹形成了鲜明对比，而开拓者队直到达米安·利拉德时代才重新成为西部强队。
开拓者队老板乔迪·艾伦在2022年的一次慈善活动上被问及这一选秀决定时表示：“我们永远无法改变过去，只能从中学习，那段经历教会了我们重视球员健康评估和长远规划的重要性。”
杜兰特与詹姆斯之间的竞争与尊重也成为了NBA的佳话，两位未来名人堂成员在职业生涯中多次交锋，包括两次总决赛对决（2012、2017年）,彼此之间建立了深厚的敬意。
詹姆斯最后说道：“我和凯文都来自同一个选秀时代，我们见证了彼此的成长，看到他这些年的成就，我并不惊讶，真正令人惊讶的是，当时有人没有看出他的特别，篮球界所有人都知道杜兰特会成为一名非凡的球员——开拓者队似乎是唯一的例外。”
这一选秀故事超越了篮球本身，成为关于潜力与风险、眼光与机遇的永恒课题，在职业体育中，有些决定会随着时间流逝而被遗忘，而有些决定——比如2007年开拓者队的选择——则成为了历久弥新的教训，提醒着每一个决策者：真正的天才往往显而易见,关键在于是否有勇气承认并把握它。
